Cassini Saturn-Panorama der NASA
"Wenn man sich das Satellitensystem des Saturns ansieht, gibt es weitere Hinweise darauf, dass dort in den letzten paar hundert Millionen Jahren etwas Dramatisches passiert ist. Wenn die Saturnringe nicht so alt sind wie der Planet, bedeutet das, dass etwas passiert ist, um diese unglaubliche Struktur zu bilden, und das ist sehr spannend zu untersuchen", führte er weiter aus.
Und schon gibt es neue Fragen
Die Saturnringe bestehen größtenteils aus Eis, nur ein kleiner Prozentsatz besteht aus felsigem Staub, der im Weltraum durch zerbrochene Asteroidenfragmente und Mikrometeoriten entsteht. Die sandkornähnlichen Fragmente kollidieren mit Partikeln in den Saturnringen und bilden schwebende Trümmer, wenn das Ringmaterial den Planeten umkreist.Insbesondere während des großen Finales der Cassini-Mission, bei der die Sonde 22 Umläufe um Saturn zwischen dem Gasplaneten und seinen Ringen absolvierte, kamen noch einmal entscheidende Daten herein. Hier zeigte sich, dass insbesondere Meteoriten, die durch die Ringe fliegen, deren Stabilität immer wieder beeinträchtigen und dafür sorgen, dass eine Menge Material auf den Saturn herunterfällt. "Wir haben gezeigt, dass massive Ringe wie die des Saturns nicht lange halten", sagte Paul Estrada, Forscher am Ames Research Center der NASA. Bestenfalls 100 Millionen Jahre werden sie wohl noch als markante Gebilde zu sehen sein - was in kosmischen Maßstäben eine kurze Zeit ist.
Und das wirft auch gleich neue Fragen auf: "Man kann spekulieren, dass die relativ mickrigen Ringe um die anderen Eis- und Gasriesen in unserem Sonnensystem Überbleibsel von Ringen sind, die einst so massiv waren wie die des Saturn. Vielleicht werden die Ringe des Saturn in nicht allzu ferner Zukunft, wenn sie abgeschliffen sind, astronomisch gesehen, eher wie die spärlichen Ringe des Uranus aussehen", so Estrada.
Zusammenfassung
- Saturnringe bestehen größtenteils aus Eis und etwas Fels.
- Wissenschaftler der NASA untersuchten Daten der Raumsonde Cassini.
- Ergebnis: Ringe des Saturns sind ca. 100 Mio. Jahre alt.
- Meteoriten, die durch die Ringe fliegen, wirken destabilisierend.
- Folge: Ringe des Saturns werden irgendwann verschwinden.